Viele Gestalten, die heute wie selbstverständlich zum Kanon des Neuen Testaments gerechnet werden, tauchen im Text gar nicht auf. Auch die Eltern der Maria, Joachim und Anna, werden nicht im Neuen Testament erwähnt, was erstaunlich ist, wenn man bedenkt wie umfangreich die Annen-Verehrung im Spätmittelalter wurde. Zwar finden sich im Evangelium des Lukas Erzählung zur Kindheit Mariens, aber nichts zu den Eltern. Spätestens mit der aufkeimenden Marienverehrung des Mittelalters entstanden Geschichten um Anna und Joachim.

Eine der bekanntesten Quellen ist jedoch das Protoevangelium des Jakobus, welches sich ausführlich der Marien-Eltern widmet, und wohl im zweiten nachchristlichen Jahrhundert enstand. Berühmt geworden ist das Protoevanglium vor allem dadurch, dass der Autor der Legenda Aurea, Jacopo de Voragine, umfangreich aus dem Werk zitiert.

Nach der Überlieferung lebten die Eltern der Maria also in Jerusalem. Andere Quellen nennen hier Nazareth. Joachim war ein reicher und frommer Herdenbesitzer, aber leider kinderlos. Daraufhin will Joachim ein Opfer bringen, doch die Priester von Jerusalem weisen das Opfer zurück. Joachim geht in die Wüste. Dort verkündet ihm ein Engel die Geburt einer Tochter. Auch der Anna erscheint der Engel und verkündet ihr die Geburt. Anna solle zur Goldenen Pforte in Jerusalem gehen.

An der Goldenen Pforte begegnen sich Anna und Joachim. Sie umarmen sich voller Freude. In dieser Geste sah die mittelalterliche Frömmigkeit den Moment der Unbefleckten Empfängnis. Anna empfängt Maria ohne Makel. Dadurch bleibt Maria von der Erbsünde bewahrt.

In der Kunst werden die Eltern Mariens ab dem 12. Jahrhundert oft in Zyklen des Marienlebens gezeigt. Auch in Darstellungen zur Kindheit Jesu tauchen die beiden auf.

Zu sehen sind neben anderen die Szenen Vertreibung Joachims aus dem Tempel, Verkündung an Joachim, Verkündung an Anna und die Begegnung an der Goldenen Pforte.

Quelle: Protoevangelium des Jakobus; Evangelium des Pseudo-Matthäus; Legenda Aurea: Von der Geburt Mariae