Im Alten Testament ist es ein beliebtes Motiv, dass Frauen erst im fortgeschrittenen Alter ein Kind bekommen. So war es bei Sarah, der Mutter des Isaak und auch bei Hanna, der Mutter des Samuel. In späteren Geschichten war es Elisabeth, die Mutter Johannes des Täufers, die die Hoffnung auf ein Kind schon aufgegeben hatte. Um die Geburt Mariens in diesen Zusammenhang zu stellen, wurde auch Anna ein hohes Alter zugeschrieben.
Darstellungen der Geburt Marias finden sich vor allem im Spätmittelalter, indem nicht nur die Marienverehrung stark an Bedeutung gewann, sondern auch einen Annenverehrung begann, die vorher unbekannt war.
Auf den frühesten Darstellungen entbindet Maria zumeist in einer Kirche. In späteren Werken spielt die Szene oft in einem zeitgenössischen Bürgerhaus, weshalb die Darstellungen wichtige Quellen zur Beschreibung spätmittelalterliche Wohnungen, aber auch Kleidungen ist.
Oft befinden sich auf dem Bildwerken dieses Themas nur Frauen. Joachim, der Vater Marias, taucht selten auf; dann sich zumeist in einem Nebenraum befindend.
Quelle: Protoevangelium des Jakobus, übernommen in die Legenda Aurea
