In ihrer Vita taucht das Lamm gar nicht auf. Trotzdem wurde das wollige Tier zum Attribut der heiligen Agnes, vermutlich aufgrund des ähnlichen Klangs der beiden Begriffe. Lamm heißt auf Lateinisch agnus. Agnes war nichtsdestotrotz die erste Heilige, der überhaupt ein verlässliches Attribut zugeordnet wurde. Ihr Leben ist legendär und die Überlieferungen speisen sich wohl aus den Martyrien zweier Menschen. Im Griechischen bedeutet der Name Agnes übrigens rein oder keusch.

Eine lateinische Überlieferung berichtet von einer Zwölfjährigen, die um 305 unter Diokletian hingerichtet wurde. Eine griechische Legende erwähnt eine erwachsene Jungfrau, welche sich weigerte der Göttin Vesta zu opfern. Daraufhin führte man die Heilige in ein Bordell und entblößte sie dort. Gott jedoch ließ ihr lange Haare wachsen und entsandte einen Engel, der sie in ein weißes Gewand kleidete. Trotzdem versuchte ein Jüngling Agnes zu vergewaltigen, aber es blieb beim Versuch, denn der Junge starb. Agnes erklärte dem Richter, ein Engel Gottes hätte sie als Leibwächter beschützt. Sie sprach zu Gott und der Jüngling wurde wieder zum Leben erweckt.

Die Überlieferungen ließen die heilige Agnes daraufhin auf einen Scheiterhaufen werfen, den sie unversehrt verließ. Den Tod erlitt die junge Frau, als man ihr die Kehle durchschnitt.

Die heilige Agnes lebte im 4. Jahrhundert in Rom.

Die Verehrung der Heiligen setzt schon im 4. Jahrhundert ein. Kaiser Konstantin lässt über ihrem vermuteten Grab in Rom eine Kirche bauen: Sant’Agnese fuori le mura. An der Stelle ihrer Hinrichtung an der Piazza Navona, steht die Kirche Sant’Agnese in Agone.

Jedes Jahr am 21. Januar, dem Festtag der Heiligen, sucht die Kirche in Rom zwei Schafe aus, aus deren Wolle die Pallien gewebt werden, die die Erzbischöfe als Zeichen ihres Amtes erhalten.

Bereits in der Spätantike erscheint Agnes auf ersten Mosaiken. In der Kunst ist Agnes gut am Lamm und oft an einem Palmzweig zu erkennen, der sie als Märtyrerin kennzeichnet.

Hin und wieder wird Agnes auch mit den langen, sie verhüllenden Haaren gezeigt.

Patronin der Jungfrauen, Verlobten und Gärtner (ein verschlossener Garten - hortus conclusus - ist ein Symbol der Jungfräulichkeit)

Tag: 21. Januar