Heiligen- darstellungen sind in der christlichen Kunst sehr oft ziemlich grausam, da viele Heilige den Märtyrertod erlitten haben und das Martyrium oft das wichtigste Ereignis in einer Heiligenvita ist. Ein besonders grausames Martyrium erlitt der heilige Bartholomäus, weshalb Darstellungen aus seiner Geschichte oft besonders grausam sind. Dem späteren Heiligen wurde bei lebendigem Leib die Haut abgezogen, so dass er hin und wieder als Muskelmann gezeigt wird, der seine leere Leibeshülle über dem Arm trägt. In Apostelfolgen wird Bartholomäus jedoch zumeist nur mit dem Instrument seines Martyriums gezeigt: dem Messer.

Bartholomäus war einer der zwölf Jünger Jesu und wurde nach dessen Kreuzestod auch Apostel. Erwähnt wird der Apostel namentlich in den drei frühen Evangelien. Bei Johannes taucht er nicht auf, aber ein Apostel namens Natanael, mit dem er dann gleich gesetzt wird. Bartholomäus wird durch Philippus bei Jesus eingeführt.

Über seine Apostelgeschichte findet sich im Neuen Testament keine Angaben. Spätere Überlieferung berichten jedoch, dass Bartholomäus nach Indien und Armenien ging, um dort das Evangelium zu verkünden. Die Legenda Aurea beschreibt den Apostel als schwarzhaarig und gelockt, was seine Darstellung maßgeblich beeinflusst hat.

Die Legenda berichtet auch, dass Bartholomäus 26 Jahre alt gewesen sein soll, als er sich in Indien aufhielt. Dort siegte er über Dämonen, die die Inder zum Götzendienst anstachelten. In der Region lebte ein König Polymios, der eine Tochter hatte, die Bartholomäus von ihrer Besessenheit befreite. Daraufhin bekehrte sich die ganze Familie. Dies gefiel dem Bruder des Polymios nicht und er ließ den Apostel wegen seiner Predigten verhaften. Doch Bartholomäus wollte auch bei angedrohter Strafe nicht von Jesus Christus lassen und wurde gehäutet und später vielleicht sogar noch kopfüber gekreuzigt.

Patron der Stuckateure, Schneider, Kürschner, Gerber, Buchbinder, Metzger, Handschuhmacher, Gutsverwalter, Anstreicher; Patron Armeniens.

Tag: 24 August (13. Juni im Iran)